Como ficamos mais fortes?
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O treinamento com pesos solicita mudanças no sistema nervoso que estimulam os músculos a ficarem maiores e mais fortes.
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Quando começamos a levantar pesos, nossos músculos não se fortalecem e mudam a princípio, mas nosso sistema nervoso sim, de acordo com um fascinante novo estudo em animais sobre os efeitos celulares do treinamento de resistência. O estudo, que envolveu macacos realizando o equivalente a várias flexões de um braço, sugere que o treinamento de força é mais complexo fisiologicamente do que muitos de nós imaginamos e que nossa concepção do que constitui força pode ser muito limitada.
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Aqueles de nós que ingressam em uma academia – ou, devido às atuais restrições e preocupações com pandemia, realizam treinamento com pesos em casa – podem sentir uma certa decepção inicial quando nossos músculos não aumentam rapidamente com o aumento do treino. De fato, certas pessoas, incluindo algumas mulheres, crianças e pré-adolescentes, adicionam pouca massa muscular perceptível, não importa quanto tempo elas levantem pesos.
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Mas quase todo mundo que inicia o treinamento com pesos logo se torna capaz de gerar mais força muscular, o que significa que eles podem empurrar, puxar e aumentar mais peso do que antes, mesmo que seus músculos não pareçam maiores e mais fortes.
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Os cientistas sabem há algum tempo que esses aumentos precoces de força devem envolver mudanças nas conexões entre o cérebro e os músculos. O processo parece envolver feixes específicos de neurônios e fibras nervosas que carregam comandos do córtex motor do cérebro, que controla as contrações musculares, para a medula espinhal e, a partir daí, para os músculos. Se esses comandos se tornarem mais rápidos e fortes, os músculos receptores devem responder com contrações mais poderosas. Funcionalmente, eles seriam mais fortes.
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Mas a mecânica dessas mudanças no sistema nervoso não é clara.
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Compreender melhor a mecânica também pode ter aplicações clínicas: se cientistas e médicos entenderem melhor como o sistema nervoso muda durante o treinamento de resistência, eles poderão ajudar melhor as pessoas que perdem força ou controle muscular após um derrame, por exemplo, ou como resultado do envelhecimento ou por outras razões.
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Portanto, para o novo estudo, publicado em junho no Journal of Neuroscience , pesquisadores do Instituto de Neurociência da Universidade de Newcastle, na Inglaterra, decidiram ensinar duas macacas a levantar pesos, e os pesquisadores observaram o que aconteceu com seus nervos.
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Eles começaram implantando cirurgicamente minúsculos transmissores e eletrodos nos macacos (cumprindo os regulamentos para o tratamento humano de animais durante a pesquisa). Esses eletrodos estimulariam diferentes conjuntos de nervos, para que os pesquisadores pudessem acompanhar como as respostas nervosas mudavam à medida que os animais se esforçavam.
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Macacos, como seres humanos e outros primatas, têm dois feixes principais de nervos que transmitem mensagens do córtex motor. Um deles, chamado trato reticulospinal, é antigo em termos evolutivos, com conexões por todo o cérebro e no tronco cerebral. Muitas espécies, incluindo roedores e répteis, possuem um trato reticulospinal. Esses nervos geralmente direcionam habilidades motoras amplas, como a postura.
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Mas a maioria dos neurocientistas do exercício acredita há muito tempo que um feixe de nervos separado, chamado trato corticoespinhal, provavelmente está envolvido no aumento da força muscular quando iniciamos o treinamento com pesos. O trato corticoespinhal é mais jovem em termos evolutivos e mais refinado que o trato reticulospinal, controlando as habilidades motoras finas, como agarrar objetos. Pode ser encontrada em primatas, como nós e macacos, mas raramente em répteis.
Os pesquisadores conduziram os macacos para que se esforçassem, usando guloseimas para puxar uma alavanca com o braço direito, enquanto os cientistas mediam quais nervos eram mais ativados – e o quanto – antes, durante e após os treinos.
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Por quase três meses, os macacos treinaram cinco vezes por semana, com os pesquisadores aumentando a quantidade de resistência na alavanca até que os macacos pudessem concluir um exercício equivalente “a um humano que faz 50 flexões de um braço”, disse Isabel Glover, neurocientista e autor do novo estudo com Stuart Baker, diretor do Laboratório de Movimentos da Universidade de Newcastle.
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Esse impressionante ganho de força foi impulsionado, segundo os dados dos eletrodos, por mudanças em um conjunto de nervos, que começaram a enviar comandos progressivamente mais fortes e urgentes aos músculos. Mas não era o trato corticoespinhal. Foi, em vez disso, o trato reticulospinal mais antigo e mais primitivo que se fortaleceu quando os animais faziam força.
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Essa descoberta ressalta que “a força não se refere apenas à massa muscular”, disse Glover. “Você fica mais forte porque a entrada de impulsos nervosos nos seus músculos aumenta”.
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Talvez mais poeticamente, os dados nos dizem que a força pode ser ainda mais fundamental para o nosso bem-estar do que já esperamos, uma vez que esse ganho envolve e altera alguns dos componentes mais antigos do sistema nervoso central.
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Obviamente, devemos lembrar que este estudo foi realizado com macacos, o que pode não se aplicar exatamente às pessoas, embora “tenham um sistema nervoso muito semelhante ao dos seres humanos”, disse Baker.
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Também foi um estudo pequeno, envolvendo apenas dois animais, nenhum deles do sexo masculino. “Essas são características realmente fundamentais do controle motor, portanto não esperamos diferenças entre homens e mulheres”, disse Baker. Mas ainda é impossível ter certeza.
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Mesmo com essas advertências, porém, os resultados indicam que provavelmente estamos bem preparados para responder rapidamente e bem ao treinamento com pesos e não devemos ser dissuadidos se nossos músculos não incharem à primeira vista. “Os ganhos iniciais são sobre o fortalecimento do trato reticulospinal”, disse Baker. “Só mais tarde os músculos começam a crescer.”
📖 Ref.: Glover & Baker. Cortical, corticospinal and reticulospinal contributions to strength training. Journal of Neuroscience, 29 de junho de 2020
https://www.jneurosci.org/content/early/2020/06/29/JNEUROSCI.1923-19.2020
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Adaptado de EndoNews – Instagram: @dr.albertodiasfilho
